时至今日，史学界对徐锡麟杀恩师恩铭的评价仍然是两极分化，但用他自己的话讲：“恩铭厚我，乃个人私恩。我杀恩铭，乃汉族之公义。”

在人情世故和国家大义之间，徐锡麟选择了后者。

徐锡麟出生在绍兴一个富人家庭中，其父是当地有名商人。徐父在培养孩童方面不遗余力，认为人就要趁着年轻多去外面看看，于是就将两个儿子都送到了日本留学。

原本，徐父只是为了儿子能够见见世面，却没想到这一决定直接改变了整个家族的命运。

到日本后的徐锡麟第一次见到了工业产品，一想到中国的落后，他的心中便十分难过。之后，他又在东京博物馆看到了被日本人抢去的中国文物，还看到了日本因中国人缠小脚的习俗便将中国人定义为野蛮民族的嘲讽面孔，心中更是愤愤不平。

于是，徐锡麟决定改变中国的现状，但要想改变，就要推翻腐败的清政府。回国后，他就加入了光复会，联合穷苦人民，壮大光复会力量。

徐锡麟秘密革命的事情被家人得知，徐父怒骂儿子不把全族人性命当回事，徐锡麟当即写下了断绝关系的文书，这样一来就不会连累家里人了。

之后，徐锡麟依旧暗中参加革命活动，以响应清政府发展教育、倡办团练为名，申办了“大通学堂”，宣传革命思想；之后又以“供各校体操所用”为名，到上海购买了九响枪50杆、子弹2万发。

表面上，“大通学堂”只是一个在清政府法律下按规矩成立的普通的体校，但实际上，徐锡麟正一步步培养属于自己的军队。

1905年，秋瑾加入了光复会，徐锡麟又想到了一个新的起义计划。因为光靠“大通学堂”的兵力还不足以与清政府抗衡，他决定打入敌人内部，掌握军权，里应外合发动起义。

因此，徐锡麟将大通学堂的事务全权交给了秋瑾，自己则通过捐官得到了爱新觉罗•奕劻女婿、安徽巡抚恩铭的重用。

恩铭十分欣赏徐锡麟的才华，对其非常照拂，这样算来，恩铭算是徐锡麟的恩师。

但徐锡麟有着明确的目的，在暗中，他与光复会成员们策划着一场惊天大计。他们准备在不久后的巡警巡堂举行毕业典礼时，里应外合，搞突然袭击，杀掉清朝在安徽省的文武大臣，然后占领安庆。

徐锡麟认为，只要把敌人一两个关键人物刺杀了，那么革命就成功了一半。于是，恩铭的名字也在刺杀的名单之中。

然而，就在徐锡麟紧锣密鼓做着周密准备的时候，意外却发生了，上海光复会有个成员叛变，交代了浙江一带革命人员的名单。

徐锡麟得知此事后，担心自己的身份暴露，便找了个理由把巡警学堂的毕业典礼提前了几天，而他的计划也就提前了几天。

举行毕业典礼当天，恩铭在安徽数位高官的簇拥下来到了现场，徐锡麟大声喊道：“现在毕业典礼开始！”其实，这是一句暗号，提醒同伴陈伯平扔出炸弹刺杀恩铭。

陈伯平拿出炸弹丢向恩铭，但由于这颗炸弹是个哑炮，并没有按照预想的那样炸开，反而打草惊蛇了。徐锡麟见状立马掏出腰间的手枪朝恩铭射去，可他是个近视眼，打了7枪都没能打中要害。

现场因这突如其来的变故扰得混乱不堪，眼看恩铭就要逃走了，陈伯平又打了一枪，从恩铭的肛门直接打入了内脏。

完成任务后，徐锡麟本想按照计划带领部队到安庆军械所领取武器，因为他已经与那里的负责人打通了关系。孰料，当他们到达时，对方却反悔了，导致起义军无法与赶来的清军交战，徐锡麟也被捕入了大牢中。

徐锡麟深知自己逃不过这一劫了，但没有一丝害怕。临刑前，清政府为徐锡麟拍了照片，徐锡麟却很不满意，要求重新拍摄，为其原因，其答：“因为我没有笑，我不能以不笑的照片留给后人。”

旁边的一个清军呵斥他：“都到什么时候了，你还笑？”

徐锡麟盯着那人道：“今天便宜了你！”

或许是徐锡麟的眼神太过疯狂，将那人吓得不轻，据说都尿湿了裤子瘫倒在地，最后还是被人抬走的。

1907年7月7日凌晨，徐锡麟在安庆抚院东辕门外被行刑。

令人无法接受的是，由于徐锡麟刺杀恩师的事情引起了恩铭卫队的怒火，在他牺牲后，那些人竟然将他的心脏从身体里挖了出来，分而食之了，极为残酷。

徐锡麟死得很壮烈，没有遗体，家人只能将他生前穿过的帽子、衣服、裤子和鞋子做成了衣冠冢，就建立在杭州。

徐锡麟的革命虽然失败了，但他却给后人留下了革命的星星之火。以致于远在北京的慈禧也感到了害怕。她下令让所有官员在见她时都要搜身，以防带进去刺杀她的东西。